Das Pantone Matching System (PMS) besteht aus 14 Basisfarben. Diese 14 Basisfarben werden in verschiedenen Farbanteilen miteinander gemischt und ergeben alle weiteren Farben des Systems. Die einzelnen Pantonefarben erhälten eine eindeutige Farbnummer und werden in sogenannten Pantonefächern (Pantone Formula Guides) und Ringbuchform (Pantone Solid Chips Books) präsentiert.
Das Pantone Matching System ist auf drei unterschiedlichen Papiersorten gedruckt:
- glänzend gestrichen (coated)
- ungestrichen (uncoated)
- und matt gestrichen (matte)
In den Fächern werden zusätzlich zu den Farbfeldern weitere Farbinformationen, wie z. B. das Mischungsverhältnis aus den Basisfarben (die Farbrezeptur), veröffentlicht. Für den Druck auf die verschiedenen Papiersorten wird jeweils dieselbe Farbrezeptur verwendet, das Erscheinungsbild einer Farbe kann aber je nach bedruckter Papiersorte variieren.
Das Ziel bei der Erstellung des Pantone Matching System war es nicht, ein einheitliches Erscheinungsbild der Farben auf allen Bedruckstoffen zu erreichen. Die Philosophie des Pantone Matching System ist, eine einheitliche Farbrezeptur auf verschiedenen Papiersorten bzw. Bedruckstoffen abzubilden.
Deshalb sind vom Pantone Matching System auch unterscheidliche Farbfächer erhältlich, welche einen einheitlichen Nummerncode pro Farbe haben und sich aer mit dem entsprechenden Papierkürzel unterscheiden (C = coated, U = uncoated, M = matt).
Das Pantone Matching System hat sich als weltweiter Standard in der Design- und Druckbranche durchgesetzt. Andere Farbsysteme hingegen haben meist eine regional begrenzte Verbreitung, wie z. B. das Farbsystem von HKS im deutschsprachigen Raum.
Bei der Herstellung und Bedruckung von Werbeartikel, Giveaway und Werbemittel empfiehlt es sich, die Druckfarben ebenfalls in Pantone-Nummern anzugeben. Diese Pantone-Nummern können heute praktisch von sämtlichen Hersteller von Werbeartikel anhand des Pantone Matching System auf dem Werbeartikel und Werbemittel gedruckt werden.
Pantone ist ein eingetragenes Warenzeichen der Pantone Europe GmbH.